籠のなかの小鳥は

「内通者、か」口にしたのは青波だ。


「おそらく。それもかなり内部に近い者。
軍の配置と動きは、ごく限られた者しか知らされない。それが敵軍に漏れている。
我が軍は不利になる一方」


「蘇芳くんに毒を盛った件と、無関係ではない気がするな。勘だけど」


「日嗣の皇子を殺め、敵の侵略を許す。まるで、この国を滅ぼそうとしているような———」
昴が思考をまとめるように、言葉を発する。


させん、と蘇芳がうなるように言う。

病み上がりとはとうてい思えない熱が、彼の全身から放たれている。
ほとばしる意志の力が、場を圧する。


わたしとて同じ想いです、と珀斗。
「我らにかかっているのでしょう、この国の命運は」
努めて冷静な口調で告げる。


「ならば背負おう」と蘇芳。

いかにも、と珀斗が不敵な微笑みをうかべる。


「お前ひとりでは、荷が重いだろう」

「僕のことも忘れないでよ」



想いはひとつ。共にゆくのだ、この道を。

四人と四獣と、そして小さな鳥が一羽————