籠のなかの小鳥は

餅を食べ終えた少女が、満足そうに吐息をひとつもらす。


今宵はまた違う菓子を用意するから、楽しみにしてほしいな。そう言うと、ぱっと顔を輝かせる。


女性の心をつかむにはまず甘いものだと、誰に教えられずとも分かる。性分というやつだろう。

女性を喜ばせるなど、たやすいこと。


青の宮様になびかぬ女性などおりませんわ、と口々に人は言う。


そうだろうけれど———少し違う。
他の三人は、望めばできるのにやらないだけだ。女性の歓心を買うことに、興味がない。

あの、“生まれながらの宮様” たちは。


自分はちがう。“臣下上がりの宮様” だから。人が無条件に自分にかしずき、もて囃してくれるとは思っていない。


いかに父も母も皇族の出自とはいえ、自分の生まれが臣籍だったのは、変わらぬ事実。

それであるのに日嗣の皇子としてあらねばならないとは、どんな運命のいたずらなのか。