静かな時間が過ぎていく。
極上の漆黒にうっとりと夢見心地な真澄さんを、失礼がない程度に、眺める。
手を伸ばせばすぐ届くところに、想い続けてた美しい人がいるのに、俺には何もできない。
ただ両手を握りしめて、立ち尽くすだけ。
幸せなのに惨めだ。
彼女の瞳に、俺はどう映ってるんだ。
頼之くんですら気づいた俺の想いを、真澄さんがわかってないとは思えない。
……やっぱり、俺の想いは迷惑でしかないんだろうな。
でなきゃ、こんなにも来店回数が少ないわけがないよな。
情けない……。
けっこう自信家な俺なのに、自分でも信じられないぐらいに心許ない。
今、立っている足元が崩れてしまいそうだ……。
テーブル席のお客さまが、一組ずつ帰って行かれる。
外が薄暗くなり始めた頃、頼之くんがやってきた。
「いらっしゃいませ……大丈夫？」
端正な頼之くんの右頬とあごに赤い擦過傷ができていた。
「痛いですよ。けっこう腫れそう。……でも、スタメンに入れました。」
頼之くんの目に闘志の残り火が映っていた。
「え！すごいじゃない！おめでとう！がんばったんだね！じゃあその傷は勲章？」
頼之くんは、真澄さんの隣に座って、悔しそうな顔をした。
「いや。これは……」
「身体の大きな先輩に当たられて転倒したのよね。それも身内のチームの。」
涼しい顔で真澄さんが言った。
相手チームじゃなくて、自分のチームの奴にやられたのか。
……１年にスタメンを取らせたくなかったんだろうな。
頼之くんはばつの悪そうな顔になった。
「あれがなければ、フォワードになれたかもしれないのに、ディフェンダーだって。」
「……いや、そんな奴がいるなら、むしろディフェンダーでよかったんじゃない？」
注文されてないけど、コーヒーの準備を始めながら、俺は続けた。
「チーム全員が頼之くんなら、フォワードでも何でも好きなポジションでいいけどさ、今のチームじゃ、フォワードの頼之くんにはボールが回ってこないよ。ましてやミッドフィルダーなんて……」
誰も言うこと聞いてくれないだろうよ。
「ディフェンスなら、意地悪い先輩に邪魔されることなく、頼之くんの能力を発揮できるし、伸ばせると思うよ。」
むしろ、守りの要（かなめ）としてなら、早々に認めてもらえるかもしれない。
「いいんじゃない？１年の間は信頼に足る選手と認めてもらえるように尽力すれば。２年では別のポジションに抜擢してもらえるよ。３年でチームの主軸になるのを目標にして、長い目でがんばれ。……高校もあるし。」
口を結んだまま俺の言葉を聞いていた頼之くんが、ようやくため息をついた。
極上の漆黒にうっとりと夢見心地な真澄さんを、失礼がない程度に、眺める。
手を伸ばせばすぐ届くところに、想い続けてた美しい人がいるのに、俺には何もできない。
ただ両手を握りしめて、立ち尽くすだけ。
幸せなのに惨めだ。
彼女の瞳に、俺はどう映ってるんだ。
頼之くんですら気づいた俺の想いを、真澄さんがわかってないとは思えない。
……やっぱり、俺の想いは迷惑でしかないんだろうな。
でなきゃ、こんなにも来店回数が少ないわけがないよな。
情けない……。
けっこう自信家な俺なのに、自分でも信じられないぐらいに心許ない。
今、立っている足元が崩れてしまいそうだ……。
テーブル席のお客さまが、一組ずつ帰って行かれる。
外が薄暗くなり始めた頃、頼之くんがやってきた。
「いらっしゃいませ……大丈夫？」
端正な頼之くんの右頬とあごに赤い擦過傷ができていた。
「痛いですよ。けっこう腫れそう。……でも、スタメンに入れました。」
頼之くんの目に闘志の残り火が映っていた。
「え！すごいじゃない！おめでとう！がんばったんだね！じゃあその傷は勲章？」
頼之くんは、真澄さんの隣に座って、悔しそうな顔をした。
「いや。これは……」
「身体の大きな先輩に当たられて転倒したのよね。それも身内のチームの。」
涼しい顔で真澄さんが言った。
相手チームじゃなくて、自分のチームの奴にやられたのか。
……１年にスタメンを取らせたくなかったんだろうな。
頼之くんはばつの悪そうな顔になった。
「あれがなければ、フォワードになれたかもしれないのに、ディフェンダーだって。」
「……いや、そんな奴がいるなら、むしろディフェンダーでよかったんじゃない？」
注文されてないけど、コーヒーの準備を始めながら、俺は続けた。
「チーム全員が頼之くんなら、フォワードでも何でも好きなポジションでいいけどさ、今のチームじゃ、フォワードの頼之くんにはボールが回ってこないよ。ましてやミッドフィルダーなんて……」
誰も言うこと聞いてくれないだろうよ。
「ディフェンスなら、意地悪い先輩に邪魔されることなく、頼之くんの能力を発揮できるし、伸ばせると思うよ。」
むしろ、守りの要（かなめ）としてなら、早々に認めてもらえるかもしれない。
「いいんじゃない？１年の間は信頼に足る選手と認めてもらえるように尽力すれば。２年では別のポジションに抜擢してもらえるよ。３年でチームの主軸になるのを目標にして、長い目でがんばれ。……高校もあるし。」
口を結んだまま俺の言葉を聞いていた頼之くんが、ようやくため息をついた。
