泉さんからの着信が４回もある。
どうして？
あれから音信不通だったのに……。

それに、レースに出てらっしゃるはずじゃなかった？
競輪選手は、レースの前日から最終日のレースが終わるまで、外部との接触が禁止される。

泉さんが電話を寄越すということは……まさか、落車？
大変！
それまでの穏やかで心地よい幸せは、どこかへ消えてしまった。

とりあえず、スマホでレース結果を確認した。
泉さん、失格……。

続いてレースダイジェストを見ると、泉さんに頭突きされた３番車が落車。
その後ろの６番車は３番車に乗り上げてくるりと前方転回するように落車。
隣を走っていた１番車にも自転車が当たったらしく、落車。

……３車の落車……これは失格になっても仕方ないかもしれない。
泉さん自身は無傷で、しかも１着でゴール線を通過していた。

怒ってらっしゃるだろうなあ。
苦笑していると、５度めの着信。
慌てて電話に出た。

『やっと出た。早よ出ろや。』
失礼な泉さんの言葉なのに、私はきゅーんと胸が甘く疼いた。
どうしよう……認めたくないけど、うれしい。

「あの……レース……」
『見てたんやったら連絡してこいや。むかつく。』
すみませんでした、見てませんでした。

「お体、大丈夫ですか？」
『俺はピンピンしとるわ！……お前、来ぉへんけ？胸くそ悪いから、付き合えや。』
……何につきあえ、と？
どこへ来いと？

返事に窮してると、温泉たまご場から碧生くんがこっちをじっと見てるのに気づいた。
その目が、何もかもわかっているかのように思えて、私は戦慄した。

『聞いてるけ？あかんの？あかんなら別にいいけど。他の女誘うし。』
電話の向こうで泉さんが苛立っている。

でも私は、碧生くんから目をそらせず……
「ごめんなさい。家族旅行中で、うかがえません。」
気づけばそう断ってしまっていた。

『わかった。』
それだけ言って泉さんは電話を切った。

電話を鞄にしまって、私は碧生くんのもとへと向かった。
「大丈夫？」
碧生くんの問いかけに、ドキドキした。

「何が？」
うまくとぼけることもできず、そんな変な受け答えをしてしまった。

碧生くんは苦笑した。
「行きたいなら、行ってもいいんだよ？」

……心が凍り付く。
やっぱり知ってる？

「どこへ？……旅館に戻る？それとも外湯巡りをしてみる？」
必死で誤魔化そうとするんだけど、言葉が空回りしている。

碧生くんは
「戻ろうか。」
と、温泉たまごを引き上げた。