住宅と居酒屋やスナックが混ざりあう通りの中。
ちらほら通行人がいるにも関わらず、僕たちの間だけ時間が止まったような、巻き戻ったような。
そんな不思議な感覚に僕は包まれていた。
彼女はしずくをこぼさないよう、口をぎゅっと結び耐えていた。
そして――
「はい」
と言って、僕に手を差し出した。
「なに？」
「子は親を選べないって言うけど、今、一吾くんは家族を選んでいいんだよ」
差し出された細くて白い手は、夕日のオレンジ色に優しく照らされていた。
声が震えてしまいそうで、
いったん深呼吸をしてから僕は口を開いた。
「何言ってるの。……のばらとは血ぃつながってないじゃん」
心の中にずっと持っていたどろどろした汚いものが、僕を素直にさせてくれない。
言葉とは裏腹に、視界が少しずつゆがんでいくのに。
「つながってなくても家族にはなれるよ。それとも戸籍とかの話？」
「…………」
「だったら2通りあるよ。一吾くんが私の家の養子になるかー」
ここまで言って、いったん彼女は言葉を止めた。
じっと彼女を見つめ続けていると、
急にもじもじと視線をそらしたり、あわせてきたりを繰り返してから、こう続けた。
「あと何年か待って、一吾くんが18歳になったら、私と…………うわっ！」
僕はその言葉を聞き終える前に、彼女の手を急いで引いた。
そして、もたれかかってきた彼女の華奢な体を、強い力で抱きしめていた。
「……うるせーよ……うっ、ばかじゃねーの？」
僕をせき止めていた何かが、崩壊していた。
呼吸が苦しくて、泣いているのがバレたくなくて、
彼女の肩に顔をうずめることしかできなかった。
「うっ……ううっ、……っく」
「よしよーし」
後頭部が優しくなでられた。
子ども扱いするんじゃねーよと思いつつも、新しい涙が次々とあふれていた。
好きだ。
もう一生離れたくない。離したくない。
僕が恋した人は、昔も、今も、のばらだけだった。
そして、これからも。
