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夏休みは、バイトで汗を流したり、新しくできた友達と遊んだり。



一吾くんは稼ぎ時だからと言って、バイトを増やしたらしく、


毎日へとへとになって帰ってきた。



2人の休みが合った時には、買い物に行ったり、一吾くんの先輩のライブに行ったりしたけど。


あの日以来、お互い深い部分に踏み込むきっかけはなく、特に変わりのない日々が続いた。



あっという間にお盆になった。


父は仕事が忙しく、夏休みはシーズン後にとることにしたらしい。



私はバイトの休みをもらうことにした。


一吾くんには、しばらく出かけてくる、とだけ伝えておいた。



新幹線と鈍行とバスを使って、緑が広がる田舎町へと向かった。



「うわー涼しいねー。ずっと田んぼや山ばっかりだったし」


「あぁ。のばらここ来るの久々だったっけ？」



久々に来たおばあちゃん家――母の実家。


縁側に座り、母と一緒に赤いイチゴをつまんだ。



標高が高いこのエリアは8月なのに涼しく、夏でもイチゴが収穫できるらしい。



口に入れたのは形がいびつな売れ残り品だけど、


強めの酸味の中にみずみずしい甘さが広がり、頬がとろけそうになった。



「お母さんとまともに会話するのも久々だよ」


「はは、そうかもしれないね」



軒下の風鈴が、心地の良い高音を奏でている。


ここはゆっくりとした時間が流れていた。



4月からの怒涛の毎日が、まるで夢だったかのように。



久々に会った母は、この景色の穏やかさに染まっていた。



はじめは出戻りと言われ、おばあちゃんに煙たがられたらしいけど。


農作業の手伝いを続けるうちに、少しずつ実家に居場所ができてきたらしい。



「あのさ、お母さんはどうしたいの？　これから」


「もちろん戻りたいよ、あの家に。でも……私がしたことは家族として許されないことだから」



細長いイチゴを口に入れ、へたを皿に戻す。



で、結局どうしたいの？　と、もう一歩踏み込みたかったけど。



リン、リン……と会話の隙間を埋める風鈴の音と、イチゴの甘酸っぱさが私の心を落ち着かせた。



そういえば。前に一吾くんに買ったイチゴのデザート、私が食べちゃったことがあったっけ。


次のバイト代で彼にイチゴのケーキでも買ってあげようかな。