「はじめまして、サクラ様。私はパティと申します。以後、何なりとお申し付けください。誠心誠意お仕えさせていただきます」
メイド服のスカートを摘まみ、優雅に一礼してきたパティさん。何だかあなたの方がお姫様みたいですよ～と言いたくなるほど様になってた。
「あ、はじめまして。あたしは花宮 さくらです。日本で女子高生してました」
「ジョシコウセイとは何だ？」
なぜかアレクが興味を持ったのか話しに割り込んできたから、日本での教育について話せば、２人とも驚いてた。
「女性……ことに庶民でもすべての人が最低９年も国のお金で教育を受けられるんですか」
「どんな素晴らしい制度だ、それは。我が国では初等教育すら満足に受けられないというのに……」
先の言葉はパティさん、後の発言はアレク。パティさんは純粋に驚いたみたいだけど、アレクは何だか悔しそうに見えた。
「我が国では……まだまだ国民が教育を受けるチャンスが少ない。教会の日曜学校で読み書きを教えてはいるが……それすら通えない人間が多いんだ」
「そうなの？」
「不甲斐ないことだがな……豊かな土地をステルス帝国に奪われたせいで、我が国が経済的に傾いているのが現実。とても教育に割ける余裕がない。
誰もが働かねばその日のパンも買えないから、子どもも働かねばいけないのだ」
アレクはそばにあったテーブルに拳を当てると、音が立ちそうなほど固く握りしめる。震える横顔は、本当に苦しげで……何だか胸が痛んだ。
