きんいろ笑顔

　公園に入ってしばらくすると、小学生くらいの男の子が一人、土の地面を這って何かを探していた。
　さらりとして艶々の金髪に目を奪われる。外国人だろうか。
　公園をぐるりと一周した頃には、暗く垂れこめた雲からぽつり、ぽつりと雨粒が落ち始めていた。
　しかし、相変わらず必死に土の上に這いつくばっている男の子が目に入る。

　このままでは濡れてしまう。
　そっと近づくと、うぅ、と嗚咽を飲み込むような悲しげな声が聞こえ、私は思い切って声をかけた。

「ねえ、何を探してるの？」

　私の声に驚き男の子が飛び上がる。短く整えられた艶々サラサラの金髪、海のような真っ青な目。
　私は状況も忘れてそれに見惚れた。こんな子が現実に存在するなんて。

「――宝物」

　おずおずと男の子が答える。

「どんな宝物なの？　私も一緒に探すよ。早く見つけないと、雨に濡れて風邪引いちゃうよ」

　視線を合わせるためしゃがみ込めば、上半身を起こした男の子がぱちくりと瞬いて私を見つめた。
　おお、やっぱり睫毛も金色なのね、と変な所に感心する。

「バンソウコウなの」

「絆創膏？」

「友達にもらったんだ。赤い、お花のついたやつ」

　それは随分と可愛らしい。男の子の持ち物とは思えないから、可愛い女の子にでも貰ったのだろうか。
　そう想像を巡らせながら、うん、うん、と私は頷いた。

「赤いお花のついた絆創膏ね。よし、一緒に探そう！」

　励ますように笑って小さな肩を優しく叩くと、ふわりと男の子が笑顔になった。