「おや～～。
　あなたは、篠原さんのお友達だったんですかぁ～～？」

　風ノ塚は、思わず席を立ったオレを見て、微笑んだ。

「最近、あなたが通って来てくれるおかげで。
　店の売り上げも上がってるんです～～
　いつか、お礼を言おうと思っていたところで、嬉しいです～～ぅ」

　言って風ノ塚は。

　だいぶ年下のオレみたいなヤツに、何の気負いも無く、頭を下げた。

　今までにあったことの無いタイプに、オレは、完全に調子を崩して。

　オレは、別にあんたのためにここに通って来ているわけじゃねぇし。

　ここのケーキとオレの顔が気に入っているらしい、客達は、勝手に入ってくるだけだ。

　……とは、とても言えずに。

「……はあ、それは、どうも」

　なんて、思わず間抜けな答えを返す。

　一方で、由香里は。

　風ノ塚の言葉に目を丸くした。

「何、雪。
　そんなにしょっちゅう来てたの？
　いつから？
　あたし、ぜんぜん気がつかなくて……」

　そうだろうとも。

　由香里は、いつだって。

　目の前のケーキを崩さずに運ぶので、一生懸命だったから。

　……多分、気がつかないんじゃないか、とは思ってた。