「それこそ、お前は小さな子供じゃないんだ。
　外に出たければ。
　一人で勝手に出て行けばいいことだろう？
　何で、俺がお前を連れ出さなければ、いけないんだ？」

「……母さんが死んで。
　親父は相当参ってる。
　これ以上取り決めを破って、親父のココロに負担をかけたくないんだ」

「なんだ。
　音雪は、案外親父思いで。
　……優しいんだな」

　にやり、と笑う薫に、オレは首を振った。

「ちがう。
　オレが二十歳(はたち)になる前に親父に何かあったら。
　ウチに乗り込んできた、あの女が村崎家にのさばる事になる。
　それだけは、絶対嫌なんだ」

「……ふうん。
　でも。
　本当に理由は、それだけか？」

　きらり、と光る薫の瞳に、オレはため息をついた。

　……勘のいいヤツは、コレだからキライなんだ。

「……理由は、それだけだ。
　頼みを聞いてくれるんだったら。
　オレの方からも、特別にボーナスを出……」

「……例えば。
　俺と一緒に、だったら。
　オヤジさんは、お前を外に出すのか？
　まるで過保護のガキみたいに？」

「……うるせぇな」