呆然としているショコラに。

　この礼は、また改めて、と町谷が深々と頭を下げ。

　オレは、ボディ・ガード役らしい黒服と運転手に、半ば抱きかかえられるように、クルマに詰め込まれた。

　高価な総革張りの長椅子に、肉食獣の毛皮を敷いたリムジンの座席に、足を伸ばして寝転ぶと。

　続いて、町谷が、入って来た。

　その顔が、相当、怒っているらしいのが、目に映る。

　町谷は、黒服が助手席に座るのを確認すると、運転手にクルマを出せ、と合図して、オレを睨んだ。

「……どこが『ちょっと風邪をこじらせた』ですか！
　心臓の手術は、上手く行ったとはいえ。
　完全に、普通とは言えないんですよ！
　なのに、こんな……！
　無断で外泊した上に、熱も高いなんて！」

「オレのことはいい！
　親父の様子は、どうなんだ!?」

　まだ続きそうな町谷の説教の腰を折り、一番の気がかりを聞くと。

　それでも、町谷は、眉間にシワを寄せて、答えた。

「旦那様は、九条さまとの商談中に、九条家の旦那様と間違えられて、刺されたようです」

　また、九条家か！

　一体、アヤネの家は、何やってるんだ！