まだ、頭痛が取れないまま。

　ぐらぐらするカラダをはげまして。

　乾かしておいてくれた、自分の服に着替えている最中に、ショコラがベッドルームに飛び込んできた。

「……悪りぃ。
　オレは、まだ着替え中で……」

　終わるまで、ここから出ていてくれないか？

　と言葉の外ににじませたのに。

　ショコラは、完全に無視して、叫んだ。

「今！　表にスッゴく豪華な車が止まったの！
　あれは、きっと、特別仕様のリムジンよね！！」

　私、結構長い間水商売してたけど、あんな車に乗ってくるヒトなんて見たことない！　と。

　興奮気味にしゃべるショコラの話を聞いて、頭痛が増した。

　町谷め……！

　普段、オレから車をよこせ、と言ったことがないもんだから、やりやがったな。

「……たぶん、それ。
　オレの迎え」

「……は？」

　イヤイヤ言ったオレのセリフに、ショコラの目が点になる。

「だって、きみ。
　ケーキ屋のバイト君でしょ？
　確かに、雪ちゃんのは、ブランドモノの服や靴だったけど。
　何度か袖を通した跡があるし。
　クリスマスだから、一着しかない勝負服かなって！
　まさか……」

「これは、普段着。
　……金持ちは、親父で、オレじゃねぇ」

　ため息と一緒に、頭痛の元を吐きだすと。

　同時に、ショコラの部屋のチャイムが鳴った。

　ぱたぱたと、玄関に向かうショコラを見送って、着替えの続きを始めたオレの耳に。

　聞きなれた声が、とぎれとぎれに入ってきた。

「……村崎家の使用人頭を務めさせていただいています『町谷』と申します。
　ここに、音雪さまが、お世話になっていることを聞き……」