「薫は、由香里が帰ってくるのが、嬉しくねぇのか？」

　オレの質問に、薫は昏くほほ笑んだ。

「いいや。
　もちろん、嬉しいが、こっちにはこっちの事情ってのがあってな」

　薫の言葉は、いちいち歯切れが悪い。

　この時は、きっと、薫は仕事が忙しくて、年末の休みが取れないのだろう、とぐらいにしか思ってなかった。

「個人的なことはさておいて。
　今日は、お前を誘いに来たんだ。
　この年末に、由香里が帰ってくるから。
　来週土曜のクリスマスイブの日に、ウチで、俺と、由香里と、音雪の三人でクリスマス会をしないか？」

「クリスマス会！
　また、そんなガキみたいな企画を……」

　オレが笑うと、薫が、むきになって言い返した。

「クリスマス・パーティーって言うには、規模が大きくないからだ！
　本当は、お前も由香里と二人だけで過ごしたいだろうが……一日ぐらいは、俺もまぜろ」

「しかも、イブの夜って……
　薫は、オレが今どこで何のバイトしてっか判ってるよな？」

　言われて、薫はぐるっと自分の周りを見渡した。

「……ケーキ屋」

「一年で、一番クソ忙しい日に、よくもまあ、誘ってくれる」

　苦く笑った、オレに。

　薫は、ちょっとだけ明るくなった。

「俺は、その日にしか休みが取れなかったんだが。
　……音雪は、やっぱり無理か？」