一瞬。

　誰がケーキ屋に来たのか、判らなかった。

　デカい身体を丸めるように。

　昏(くら)い瞳をして、気配をほとんど消した男が、ひっそりと入って来た。

　普段なら扉を開け閉めするたびに、にぎやかな音をたてる鈴さえ鳴らなかった。

　店内は、丁度。

　クリスマス商戦真っ只中で、わきかえっていたから。

　他の店員も客も。

　ケーキ屋の雰囲気にあわないこの男が入って来たなんて、誰も気がついていないようだった。

　……ただ、オレ一人を除いて。




「……薫？」




　気がついたのは。

　下げて来たケーキ皿を山ほど抱えて、厨房へ入ろうとしたときだった。

　薫は、ヒトを探しに来たのに、目当てのヤツが見つからなかったのか。

　入って来た時みたいに、またひっそりと出て行こうとする。

　その背中を、オレは呼び止めた。

「薫じゃねぇか、どうしたんだ？
　ケーキを買うのか？
　それとも、食うのか？
　用があるなら、声くらいかけろよな！」

「……！」

　オレが、自分に気がついたのが予想外だったらしい。

　薫は、ギクリ、と驚いて、なぜか、引きつった笑顔を見せた。