「……表通りも、裏口も、それらしいヤツらはいねぇ……」

「でも、いたの！」

　アヤネは、オレの話の腰を折って頬を膨らませた。

「人相が悪いヒトが四、五人！
　私のあとを追いかけて来たんだから！！
　だから、すごく怖かったの……！」

　そう、言いながら。

　アヤネはヒト目もはばからずに、オレに向かって抱きついて来た。

　その、柔らかい感触に。

　オレの理性とは関係ねぇ場所が、そっと疼く。

　目の前に由香里がいるのに！

　罪悪感を伴う、こんな感覚が嫌で。

　オレは、アヤネを手荒に引き離したのに。

　アヤネは、ますます抱きついて来た。

「おい、アヤネ！」

「怖いの！
　怖かったの！
　だから、家まで音雪が送ってくれる……？」

「……お前。
　ちっとは周りを見ろよ？
　オレにだって、都合があるし。
　何より、外には、誰も居なかったぞ？
　それに、どうしてもこわかったら警察に頼れ。
　交番は、近くにあるんだから」

「でも！」

　なぜか。

　いつもより、必死な顔で言いつのるアヤネに。

　意外なところから助け舟が出た。