「はぁ……」

鳥居には着いたものの、人気が無い上に祭の灯りが届かず暗く、何だか怖い。

このまま迎えが来なかったらどうしよう。

ばあちゃん家どころか、実家であるT県に帰れなかったらどうしよう。

朱色の前掛けを付けた狐の像が『この弱虫娘め』と馬鹿にしてるように見えて、少女はまた泣きそうになった。

「何お前、迷子？」

「きゃっ」

狐のお面を斜めがけした少年が突然現れた。

祭りの灯りの逆光で顔がはっきり見えないが、少女と歳はそんなに変わらないだろうか。

「なっさけねーなぁ。迷子で泣いてんのかよ」

「んなっ、泣いてないもん！泣いてないしっ」

浴衣の袖で乱暴に目元を擦り、頬を膨らませる。

でも少年は馬鹿にしたような笑みを浮かべると、ずいっと手に持っていたものを差し出した。

「ほら、これやるよ。せっかくの祭りなのに涙で視界が滲んでたら、もったいないぞ」

それは祭りの提灯で光るりんご飴だった。

「……きれい」

「だろー？屋台のおっちゃんが、おまけしてくれたんだ。食ってみろよ。丸かじりして食うんだぜ」