麗しき星の花

「……い、……だ、あ……」

　ローズマリーの手に爪を立て、リィは抗う。意識の続く限り、抵抗してみせる。

　その力もやがて弱くなり、胸の中に灯る火も消えようとしたそのとき。

「その手を、離せ……」

　ゆらりと、シンが立ち上がった。

　彼の目には、幼い頃のリィが見えていた。

　カタカタと震えていた膝。

　小さく鳴る、両手に握られた二刀のバタフライナイフ。

　それを握る小さな手の持ち主は、ツインテールにしたハニーブラウンの髪をも小刻みに揺らしながら、目の前の敵を見据えていた。


　逃げろ。


　動けなかった自分に言えたことは、たったそれだけ。

　けれどもそれに対する答えは、思い出すと今でも泣きたくなるほど胸に突き刺さった。


　いやだ。


　か細い声は震えていた。

　彼女は全身で恐怖していた。

　それでも逃げなかった。


　シンと一緒ににげるの。


　そう言って、震える足を前進させた。

　目の前に立ち塞がる巨大な九頭の竜に向かって、いつものリィからは想像出来ないほどの咆哮を上げ、立ち向かっていった。自分の命よりも兄の命を助けようとした。その小さな体で泣きながら、恐怖を感じながら、それでも助けようと。

　その崇高さに憧れた。

　泣きたくなるほど愛しいと思った。

　そんな風になりたいと思った。

　もう失わない。

　あの時は守れなかった小さな背中を。

　二度と、手放すものか。



「おおおおおおおおっ!!」

　過去のリィの咆哮に重ねるように、シンは声を上げた。それだけでローズマリーの元には衝撃波が飛んでくる。