麗しき星の花

「ありがとう。……でも、覇龍闘は、何もしなくていいの」

「えっ、いいのかよっ」

　すっかり臨戦態勢となっていた覇龍闘は拍子抜けしてずっこける。

「うん。話を聞いてくれただけで十分。覇龍闘が怒ってくれたことが、私の力になるから」

「そ、そっか……」

　何だか少し残念そうな覇龍闘。話を聞くだけなんて、役に立てないではないか。何か出来ることはないのか。そんな感情が見える彼を見上げた後、リィは視線を彷徨わせた。

「あのね、ひとつだけ、お願いがあるの……」

「おう！」

　待ってました、と言わんばかりに覇龍闘は頷く。

「あのね、認められるまでは、色々あって、少し疲れちゃうと思うの」

「うん」

「そういうときは、えっと、その……」

　リィは少しだけ言い淀み、それから伺うように覇龍闘を見つめた。

「……甘えても、いい？」

　ほんの少し恥ずかしそうに、白い頬を染めながら訊ねられて、覇龍闘はゴトリ、とマテバを取り落とした。なんだか胸の奥を撃ち抜かれたような衝撃を受けたのだ。人はそれをトキメキという。

「お、おう」

　ぎこちなく頷く彼に、リィはほっとしたように微笑む。

「よかった……」

　その控えめな笑顔がまた可愛らしくて、覇龍闘の動悸が治まらない。どうした俺、なんで急にこんなに苦しい、と動揺する。人はこれを恋という。

　そんな彼の内心を知ってか知らずか、リィは嬉しさと感謝の気持ちを込めて背伸びをした。

　冷たい頬に寄せられる冷たい唇。けれども。

「覇龍闘、だいすき」

　その言葉で、触れたところから一気に熱が広がった。