「にいぢゃあ、あんもがいだぁ！　あんもがああ！」

「シルヴィ、大丈夫だから落ち着け。あんもって、なんだ？」

「あんもだべええ！　夜に、悪ぃ子がいっと子どもを攫いにくるんだべえぇ！　昔ドラゴンの母ちゃんが言ってたんだ、早ぐ寝ねぇどあんもが来んだってえぇ！」

　あんも。それは鬼のようなものだろうか。

　シンは先日の天神祭りの時に見た、なまはげハイパーの姿を思い浮かべた。確かにシルヴィは相当怯えていたようだし、そんなものが窓の外に現れたら怖いだろうが……。

「てか、この屋敷に侵入者!?」

　そりゃ大変だ、とシンはリィとシルヴィを振り払うように歩き出す。セキュリティ万全の橘邸に侵入出来る者となれば、相当な手練のはずだ。こんなところでのんびりはしていられない。

「やっ、シン、いかないでっ……」

「にゃあああ、にいぢゃああ、危ねぇだ、食われっちまうよおおお！」

　だが、動けない。

　妹たちに雁字搦めにされてしまっている。

「不審者がいたんだろっ？　ちょっと見てくるだけだ、だから放せって、な？」

「やだぁ……」

　リィはふるふる震えながらシンにしがみついている。涙さえ零しそうだ。

　ここでシン、ふと気づいた。

　鬼だろうとなんだろうと、リィは敵が現れたら毅然と立ち向かう子である。こんな風にただ泣いてすがりついてくるなんてこと、しない子である。たとえ目の前にあの九頭の竜が現れたとしても、こんな風には取り乱さない、きっと。