淋しがりやの心が泣いた

　十二月二十四日のクリスマスイヴを迎えた。
　仕事を定時で終えてビルを出ると、思いのほか風が冷たくて身を縮める。
　これからお気に入りのデリと小さなケーキでも買って帰って、今夜はそれを食べながら映画鑑賞だ。

　歩いているとバッグの中でスマホの着信音がした。
　誰から連絡が来たのだろう。今夜はイヴなのに。
　などと思っていたら、SNSで友だち登録をしている公式サイトからのお知らせだった。

　ふっと気が抜ける。
　メッセージアプリの画面を見ていたら、央介くんとのトーク履歴が自然と目に飛び込んできた。

『クリスマスはうちの店においで』

　一週間前、央介くんからそんな連絡が来ていた。
　だけど私は既読スルーを決め込んで、返信をしていなかった。
　だって、どう返事していいのかわからなかったから。

　プライドってほんとに厄介だ。自分を素直にさせてくれない。

　……だけど今、どうしてこれを見返しちゃったのだろうか。

　見たら途端に淋しさがこみあげてきた。

　あのお気に入りのバーは、いつだって私の“受け皿”だった。

　淋しいとき、悔しいとき、ムカムカするとき、悲しいとき……
　何でも吐き出せて、心許せる場所だったのに。