淋しがりやの心が泣いた

　私がじっと見てしまったせいだろうか。央介くんと一瞬視線がぶつかった。
　彼も私に気が付いて、ふわりといつもの笑みを返してきた。
　そしてすぐに、私の元へと歩み寄ってくる。

「南ちゃん、いつ来たの？ 気づかなかった」

「今来た。忙しそうだね」

　央介くんは疲れているのか、笑顔が少し曇っている。
　お客さんが増えた今、お店が忙しくて人手不足なのは明白だ。
　ほかにも何人かスタッフはいるけれど、どうにも手が回らないみたい。

「食べるもの、決まった？」

　マスターから手渡されたメニューに視線を落としていると、央介くんが向かい側から同じようにそれを覗き込む。

「どれにしようかなぁ。お腹すいてるんだ」

「最近人気なのは、マスターが勧めてるのもあるんだけど、これとか……」

　彼がメニュー表を指さしたちょうどそのときだった。
「央介く～ん！」と、先ほどの女性客三人組から呼び戻すような声がかかる。

　そちらの女性たちに会釈と笑みを返す央介くんは、私のほうに顔の向きを戻すとその表情は苦笑いに変わっていた。