それにまずビックリした。自分がどれほど目立たない存在かを知っている。なのに、あの人は私の苗字を知ってくれていたのだ！

　ふわふわと一瞬体が浮き上がるようだった。

　だけどハッとして、慌てて足を地面に下ろす。だってだってだって！言い訳も一生懸命にする。

　２年も同じクラスだったんだもの！それに、私は毎回計算の上で彼の前や後や隣で物を「我知らず」に落とす。だから毎回、親切で優しい彼は拾ってくれるのだった。だから覚えてくれているだけよ。きっと、頭の中では「迷惑なヤツだ」って思われて────────・・・

　・・・る、のかな。

　自分で考えて、がっつり凹んでしまった。

　とぼとぼと廊下を歩きながら私は手の平のシャーペンを握り締める。

　また彼に拾ってもらえたね、そう思いながら。

　こう毎度落としていてはこのシャーペンもそのうち壊れてしまうだろう。それは怖いことだった。だから私はそれを胸に抱きしめて、ごめんね、と謝る。

　ごめんね、いつも高いところから落としてしまって。でも彼と目を会わせることが出来るのは、あなたのお陰なんだよ。すごく感謝してるんだよ。いつも、いつも彼が拾ってくれるから。

　夕日が近づいてくる校舎の中、私の視界は一瞬だけ緩んで霞む。

　・・・ああ、全く。

　床を転がって、たまに人に踏まれて、そのせいで少しづつボロボロになっていく黒い、何の変哲もないシャープペンシル。

　私はそれを両手で包み込んで、廊下で一人、呆然と立っていた。

　このシャーペンを持つと、あの人を思い出す。

　私は少なくとも、それだけでも幸せを味わえるのだ。

　今は、まだ。




・間宮サオリの場合　終わり