『うん……』
「私、実家に帰ることになったんだ……」
あまりにも唐突過ぎて、その言葉の重さに気付くのにかなり時間がかかった。
その間、僕が言葉を失くしていると千鶴が続けた。
「お、お母さんがさ……急に入院することになっちゃって……命に別状はないらしいんだけど」
『でも……大丈夫なの？』
「うん、お父さんが大丈夫だって言ってたから。でもね、もしかしたら入院が長くなるかも知れないんだって」
『それで……帰ることになったの？』
「うん……。とりあえず帰って、私が家のことしてあげないと。家には弟がいるんだけど……まだ中学生だしね」
『そっか……それは心配だね。いつ帰るの？』
少しの沈黙があった。
何？と思ったけど、次の彼女の言葉でその疑問は即座に解決された。
「今から……」
『え？今から？』
「うん。お父さんが迎えに来るの」
『じゃ、俺今すぐ行くよ！！』
決して美貴のことを忘れていたわけではなかった。
だけど、僕にとって一番大切な人は千鶴なのだ。
彼女は今、いろいろな不安を抱えて一人で居る。
僕の決断に間違いはない。
