その日も同じように、二人が来ないだろうという時間に来て、きみとの時間を過ごしたあと、病室を出た。


だけど、売店の前を通ったときに、呼び止められてしまった。


「輝くん?来てくれていたの?」


きみのお母さんだった。
売店のコンビニで買い物をしたところらしい。


普段はこんな時間に病院には来ないのだが、今日は仕事が早めに終わったのだそうだ。


「今、ちょうど、帰るところです」


「毎日ありがとうね。どう?輝くんのこと、思い出してくれそう?」


きみの顔にそっくりなお母さんは、眉間にシワを寄せる。


その眉の寄せ方すらもきみにそっくりだ。


「輝くん……?」


また、余計なことを考えてしまった。


違う。
今はお母さんときみの顔を比べているところじゃなくて……。


「無理そうです。凛は、俺のことを完全に覚えていません」


お母さんはうつむいた。
悔しそうに唇を噛みしめる。


「けど、俺なら大丈夫です。少しずつ打ち解けてきてくれているんですよ」


きみが俺のことを思い出せなくても、それでもきみを愛してる。


気持ちが伝わったのか、きみのお母さんは、温かい目で俺を見てくれた。



「輝くん。あんな娘だけど、凛のことこれからもよろしくね。娘を幸せにしてあげてください」


「当たり前です」


お母さんを安心させるように、笑った。


「じゃあ、俺はこれで」


お母さんに頭を下げて、お暇しようとしたときだ。


「あれ?凛のおばさんじゃん」


背後から、青年の声がした。


聞き覚えない声なのに、何か嫌な予感がして、振り向いた。


お母さんは見かけない青年に困惑顔。


「え、あの……」


「あ、長いことあってないから、分かんないか。俺、一時期隣の家に住んでいた。井上洸太(いのうえこうた)です」


途端にお母さんの口と目が開かれる。


「やだ、洸太くん!?」


こうたくん?隣の家?


何かが引っかかった。


「えー今いくつなの?かっこいいお兄ちゃんになっちゃって」


「今23です」


俺たちより2つ上。


……初めて会う気がするのに、どこかで聞いたことがある。


「じゃあ今は働きに出て社会人??」


「いえ、俺は医学部なのでまだ学生です」


こうたくん。隣の家。2つ上。


あ、と思った。


以前、きみが話していたじゃないか。


俺に出逢う前、好きだった初恋のひと。


ずっと、小さい頃から持ち続けていた宝物に触れるみたいに、大切に、きみはその名前を呼んだじゃないか。


『こうたくん』って。