そうしてすっかりいつものようにこなし、英語の長文読解を始めて少し経った時だった。

いきなり後ろから抱き締められる。

「ッ！！」

手から力が抜け、カタンとシャーペンが床に落ちた音がした。

「隣にいないからどこへ行ったのかと思った。」

「ごめんなさい。早くに目が覚めて…。」

そう言えばますます抱き締める力が強くなった。

そんな先生に不安を感じて、後ろを振り向こうとするけれど、しっかり腕が回されていて身動きが取れない。

「先生？」

「お願いだから、どこにも行かないで。俺のそばから勝手にいなくならないで。」

今にも消え入りそうな声で囁かれた言葉がさらに不安を煽った。

「大丈夫ですよ？私は先生のずっとそばにいますから。」

私は自分の両手を先生の手に重ねて言葉を選びながら話す。

すると力に入った腕が少し和らいだ気がした。

「なんかごめん。変なこと言って。忘れて。」

そう言う先生の顔を下から見上げれば、その表情は不安に溢れ、瞳は悲しみに満ちていた。

「先生…」

思わず呟いた声をかき消すように、ワザと先生は明るい声を出す。

「さあ、朝ごはんにしよう！何にもないから買いに行こうか？とりあえず着替えてくるな。」

そして逃げるようにリビングを出て言ってしまう。

何だろう。

この、奥深くから迫ってくる、不安感。

何とも言い難い、焦燥感。

嫌な胸騒ぎ。

だけど先生はこの正体を私に探られたくはないんだろう。

無理やり話題を逸らしたり、明るく振舞ったりするのが明らかな証拠である。

誰にだって言いたくないことはある。

私がそうであるように。

だから無理やり聞き出すようなことはしたくない。

少し様子を見てみようかなと思い、私も勉強道具を片付け始めた。