一瞬の出来事で私は何が起きたのかわからなかった。
そして数秒後、カイが赤ずきんに捕まったという状況が把握できた。
｢み、皆！カイが、カイが…！｣
｢わかってるよ。アリス、まずは落ち着け。｣
｢うん。｣
｢今から俺が外の様子を見てくる。カイを探しに行く。｣
｢ダメ！行かないで！｣
｢じゃあ、誰が助けるんだよ？｣
｢違う。私も行く！｣
｢それはダメだ。｣
｢嫌だ。悠太が行くなら私も行く。ダメって言うなら行かないで。｣
悠太は私の発言に悩んでしまった。
｢だったら皆で行こうよ。それならいいだろ？｣
雪兎がそう言った。
｢わかったよ。じゃあ、探しにいこう。｣
そうして、皆で行くことになった。
悠太がドアを開いて外を確認する。
私は悠太のすぐ真後ろから同じように外を確認した。
何もいないことがわかったところで、やっと外に足を踏み出した。
ドアのすぐ目の前から、森の奥まで人が引きずられたようなあとがあった。
カイだろう。
私達はその後を周りを警戒しながら追っていった。
ずっと歩き続けた。
それでも、引きずられた跡はまだまだ先に続いた。
この短時間でどうやってあんな遠くまで行ったんだろう？
こんなこと、人間にはできないよ。
｢おい！あ、あれ…。｣
悠太が突然止まって、奥の道を指差した。
そこを見ると、血があった。
恐ろしいことを想像してしまう。
私達は再び歩き出した。
道はカーブになっていて、どこまで跡が続いているかわからなくなった。
私達はただ跡を辿って行った。
すると、引きずられた跡が突然消えた。
｢跡が無くなってる！｣
｢右に曲がってるみたいっすよ。｣
ハルの言葉に、皆右を見た。
赤い跡があった。
草むらを掻き分けながら進んでいった。
そして、木々が開けたところに着いた。
その場所の中心部に血の池ができていた。
｢うわあっ！か、カイ！｣
悠太がカイのもとに走る。
でも、私は木の影に赤ずきんがいるのを見た。
悠太が…！
私はとっさに悠太の後を追った。
悠太がカイのところに着いた途端、影から赤ずきんが飛び出した。
ナイフを振りかぶって。
私は死を覚悟し、悠太をかばった。
だけど、数秒しても何も感じない。
私は目をゆっくり開けた。
すると、赤ずきんがナイフを振りかぶった状態のまま、固まっていた。
｢ア、ア、ア、ア…。ユキト、ユキト…。ワタシヲ造リ上ゲタヤツ。｣
今、何て言った…？
私を…造り上げたやつ…？
それって…
まるで雪兎が…この話を作ったみたいじゃない…
｢アリス…。今の言葉聞いたか…？｣
｢うん…。｣
｢やっぱり、あいつが犯人なんだよ…。｣
もう、私も雪兎を疑わずにはいられなかった。
少しの希望にすがったのがバカだった。
やっぱり、雪兎だったんだ…。
｢雪兎…。なんで…？なんで嘘なんかついたの…？｣
｢違う！僕は犯人じゃない！赤ずきんが言っていることは嘘ではないけど…。でも、事情があるんだよ！｣
｢もう、嘘はやめて！最悪！｣
｢違うんだ…。僕は…違うんだ…。ただ…二人を守りたかっただけなんだ…。｣
