あれは、私が８歳の頃の話。
夏休みに、家族と一緒に海へと旅行に来ていた。
けれど、私はあまり乗り気ではなかった。
何故なら、海が嫌いだったから。
何故嫌いなのかは、あまり覚えてはいない。
私は海には入ろうとせず、砂浜の上でじっとしていた。
ゆらゆらと揺れ、白く波立つ海が怖くて仕方がなかった。
そんな波の中で、父ともう一人男の人、そして同い年くらいの男の子が遊んでいた。
透ではない、別の男の子。
どうしてか靄がかかってはっきりとその顔が思い出せない。
「海に入ろう」
「え……？」
嫌だよ、海に入るなんて。
出来ない。
だから逃げ出した。
隣に座る母を置いて、走りにくい砂浜の上を力いっぱいに踏んで、海から離れた。
気付けば、砂浜の無いコンクリートの道までやって来ていた。
戻る気など到底なく、私はその道をとぼとぼと歩いた。
賑やかな海とは違って、少し離れたこの道は、静かな別荘が佇んでいた。
別荘の中でも、一際大きな別荘……と言うべきかもわからぬ年季の入ったお屋敷があった。
異国情緒が溢れていて、その場にはそぐわない雰囲気を醸し出していた。
そんな建物を見るのは初めてで、いつの間にか私は足を止めて見上げていた。
すると、お屋敷２階の部屋にあるベランダから、男の子が顔を出した。
暗めのブロンド髪が、透だということをはっきりとわからせた。
少しの間目を合わせていると、不意にその男の子はベランダから顔を引っ込めた。
どうしたのだろうと思っていると、今度は１階の玄関と思われる大扉から顔を出した。
「ね、ねぇ……！」
急に話しかけられ、肩がビクリと跳ねる。
「……」
なんの反応がないのを不安に思ったのか、男の子は大扉から手を離し、近くまで来た。
大きな瞳をうるうるとさせ、もぞもぞしながらも口をパクパクとさせる。
身長は私よりも少し大きく、年上なんだと思う。
その時の私は、そんなこと全く気にしていなかったようだけど。
「僕と遊んでくれないかな……？」
「遊ぶ？」
初対面の、全く知らない子からいきなりそんなこと言われては、困ってしまう。
別に人見知りなわけではないけれど、どう返すべきか悩む。
きっと今頃、両親は私を探しているだろう。
見つかれば海に引き戻されそうだし………
「いいよ」
そう答えた。
「本当！？じゃあ、中に入って！」
手を引かれ、その大きなお屋敷の中に入った。
