「碧ちゃん、どうかした？」
くるみさんに声をかけられて、ハッと我に返る。
いけない、いけない。今は着付け教室の最中なんだ。
「あ、いえ……ちょっと寝不足で……ごめんなさい」
へへ、と下手な誤魔化し笑いをすると、くるみさんはおっとりと笑う。
「そうでしょうね～伊織さんが頑張って夜も眠らせてくれないんでしょう？ 碧ちゃんはカワイイもの。伊織さんの気持ちがわかるわ～」
くるみさんに着物ごとギュッと抱きしめられ、頬擦りまでされて息苦しいです。
「ぐるみざん……い、いぎが……」
「あらあ～ごめんなさい。でも、伊織さんは毎日早く帰ってるみたいだから、今が一番いちゃいちゃじゃない？ うらやましいわ～」
ふふふ、と笑うくるみさんだけど……
「伊織さん……早く帰ってるんですか？」
聞き捨てならない情報に唖然とした。くるみさんはうん、と頷く。
「そうよ～近ごろ定時で帰ってるんだって。出張も断ってるとか。仕事を最大限に効率化して、やる気があって結構って良介さんが喜んでたわ～うふふ、よほど碧ちゃんがかわいいのね……碧ちゃん？」
くるみさんからの思いがけない話に、私は胸がギュッと締め付けられた。
……伊織さんは毎晩遅い。以前より遅くて泊まりも珍しくないのに……。
私が……要らなくなってきたんだろうか。
“伊織さんとお別れください。こちらには切り札もございますので。早めの決断が後々お互いの為になります。ご安心ください。あなたとの汚点はこちらの力でなかったことにできますから”
先日現れた伊織さん父の秘書の声が、私の中でぐるぐると反響する。
汚点……私との結婚が汚点。葵和子さんは否定してたけれど。桂家にとって私はそれだけでしかないんだ。
なんだか、泣きたくても涙が出なかった。
