「あーあったあった」
私たち二人は今、ゼストの部屋にいる。そしてこの感情の入っていないようないわゆる棒読みな声は、ゼストのものである。
あれこれ考えているうちに、私はこの部屋に連れてこられたのだ。そして私を床に座らせてすぐに、ゼストはこの部屋にあるあらゆる引き出しを開け、まるで宝探しでもするかのように何かを必死で探し始めた。
そしてついさっき目的のものを見つけたようで、そのセリフにたどり着く、というわけだ。
100円均一で売ってそうな真っ黒のポーチを手に持って、私の前に座る。なんかこのパターン、覚えがある。
ゼストに踏まれた右腕。今ではもうすっかりアザも消えてなくなっているのだが、そのときもこんなふうに、わけのわからないまま手当してくれたんだっけ。ただの気まぐれだとか言っていたのも、今となっては少し懐かしい。
「その手、額から放せ」
未だに何が起こっているのかを理解できなくて、私は言われた通り手をのける。すると、つぅ、と何かが額から頬を通って落ちていく感覚があった。一体何だろうと思って手のひらを見る。
私のそれは、真っ赤に染まっていた。
「角にぶつけたのが原因だろうな」
落ちていく真っ赤なそれを止めるように、ポーチから取り出したガーゼを頬に当てていく彼。ずっと手で押さえていたのに、あの一瞬でわかったんだ……。自分でもこんな出血するほどの怪我だなんて気づかなかったのに。
あのときと違うのは、こういう時間が長く感じるということ。そしてそれはつまり、この幼馴染を身近に感じているということだ。あのときとは比べものにならないくらい、この幼馴染が私にとって大切な人になってしまった……――。
「――あいつのこと、責めないでやってくれよ」
「え？」
髪が乱れないように気を遣ってくれているのか、ガーゼを固定させるために頭に包帯を巻いていくその手つきは、とても丁寧だった。
「あのガキんちょのことだ」
「それはわかってるけど……」
それはわざわざ言うことでもないと思う。遊びたい歳なのだ。親は三日間いないわけで、知っている人と過ごせない少年。私だってそれくらいわかっている。
「俺がもっと早くに気づいていればよかったんだがな」
……………………。
「……ねえ。なんか最近のゼスト気持ち悪い」
いつもと全然違うんだけど。そう言って笑う私。だけどゼストの笑い声と重なることはなくて、不安を感じたそのときだった。うるせーよ、と彼は言って……。
「……告白した奴が目の前にいるってのに、いつも通りでいられる奴なんていねえだろ」
「ばっ……！」
バカじゃないの！？ 一瞬言いそうになったその言葉は、自分の中にしまっておいた。
――それは私だって同じだバーカ。
「そういえばお前、子供には認識されるんだな」
「あ……確かに。言われるまで気づかなかった」
「座敷わらし」
「うっさい」
「あとお前、頭に包帯巻いてたら中二病みたいなんだけど」
「全身包帯まみれだったあんたにだけは言われたくない」
