「疾風にしては気が利くじゃん。仏頂面大魔王なのに」
文月が小さく笑い、疾風が結と同じくそっぽを向いてしまう。
「…何だ。この甘ったるい雰囲気は」
「にいさま怖い顔はだめ」
いつものごとく恐ろしい形相になった水無月の眉間のシワに、露李の小さな手が触れる。
「あぁ、ごめんねー露李ー。そうだね怖い顔はダメだ。さあ、とりあえず問題は解決かな。……ああ、そうだ」
水無月は露李を抱き上げて立ち上がり、思いついたように守護者たちに目をやった。
「貴様ら、もう一度街の者の記憶を消せ。露李のことが知れると危険だ」
「分かってるってーの。俺たちも動きにくくなるしな」
結が答えると、水無月は今度こそ出て行こうとする。
「あのっ、お待ちください」
海松に呼び止められ、立ち止まる。
何だと眼差しで問いかけられ、海松はおずおずと口を開いた。
「露李さまと、遊んではいけませんでしょうか」
「……露李と？」
何故か表情を渋くする水無月とは裏腹に、露李が目を輝かせて身を乗り出した。
「わたしとあそんでくださるのですかっ？」
子供にしては仰々しい口調に、また兄代わりの表情が一段と寂しげなものに変わった。
しかし、当の露李はきらきらと嬉しそうである。
「もちろんだ！露李は何したいんだー？」
威勢よく尋ねられ考え込む露李。
「結の方が遊びたいみたいに見えるけど？」
「ちっ……げーよ！」
「へぇ、遊びたくねぇって言うのか？」
「最低だな」
「何だとお前ら！やんのかー！」
「ちょ、ちょ、ちょっと落ち着いて下さいよ先輩方！」
「何だ静お前もやんのかー？」
「やりませんし皆やりません！露李先輩が怯えてしまうでしょうそんなことしたら！」
文月のからかいに真っ赤になって怒る結と、それをさらにからかう理津と疾風。
そしてそれをとりなす静。
呆れたように溜め息をつく海松。
いつも通りの風景なのに、露李だけがいない。
正確には“現在”の露李なのだが。
そんな風にしていると、くすくすと笑い声が聞こえた。
皆が一様にハッとして声の方向を見る。
「あ……わたし、ごめんなさい」
声の主である露李は見られたことで怯え、すぐに無表情に戻ってしまう。
それは出会った頃と同じ仕草で、守護者たちの胸が痛んだ。
どことなく湿った空気を打開したのは例によって結だった。
「何だー露李！良い笑顔じゃねーか！」
「いい、えがお？」
水無月の腕の中からキョトンとして聞き返す。
「おう！そんじゃあなー、何が好きだ？露李は。お前の好きなことして遊ぼう」
「それが良いね。露李ちゃんは何が好きかな？」
「わたし、かくれんぼが好き…です」
「……鬼が良いか？隠れるか？」
「かくれます！」
安心したようにはきはきと話す彼女に、水無月は一人、毒気が抜かれたような顔をしていた。
