〇。．〇・。〇。・．〇。．・〇．。・〇・。
半壊した日本家屋。
修復することもせず、彼らは庭にいた。
星月夜、睡蓮、宵菊、秋雨だ。
そしてその視線の先には有明。
「なぜ、追わなかったのですか」
秋雨が珍しく責めるような声色で問う。
「貴女にはあの子が必要だったはずだ」
「秋雨、お前まで私に歯向かうのか？水無月のように」
唇に薄ら笑いを貼り付けた有明が秋雨を見据えた。
庇うように星月夜が前に出る。
「ちげえだろ。有明様、あの子との約束も破って強引なことして、挙げ句逃げられて、あんたに何か得はあったのか？」
「約束だと？」
有明が笑みを深める。
「そんなもの端から交わしたつもりはない。鬼としての誇りも持たぬ小娘など──」
一拍置いて、落ちていた椿を拾い上げた。
血のように赤い花に口づける。
「道具にすぎぬ」
「なんかそのやり方気に食わねぇなぁ、嬢ちゃん」
睡蓮が場にそぐわない軽快な調子で有明を見上げる。
「睡蓮、有明様を愚弄するなんて何様のつもり？」
宵菊が鋭く彼を睨んだ。
「愚弄？別に俺は有明様をこき下ろしたいわけでも何でもねぇよ、けど約束を守らないってのが鬼のやり方なのか？」
「己っ！」
「あの子は違ったけどなぁ？そんなやつに道具呼ばわりされるたぁつくづく不憫な子だよな、あの風花姫様は」
赤紫の瞳がキラリと光り、有明を真っ直ぐ見据えた。
「何が言いたい」
「今言ったこと全てですよ」
はんっと鼻で笑う睡蓮に宵菊がまた眉を寄せる。
「いい加減に…」
「俺が尊敬した有明様は、そんな方じゃなかった」
睡蓮と目を合わさずに、有明は唇を噛む。
「秋雨もさぁ、言いたいことはハッキリ言えよなぁ？あんたがいわねぇと取り返しがつかなくなる」
秋雨がそこで初めて無表情を崩した。
刺されたような顔をする。
ニヤリといつものように笑い、睡蓮はくるりと背を向けた。
「─どこへ行くつもりだ」
秋雨の声が追いかける。
「あぁ？屋敷の修理に決まってんだろ。星月夜と秋雨も手ぇ貸せよ」
「仕方ねえな。有明様、失礼する」
星月夜も一礼してから睡蓮に続いた。
「秋雨」
「俺も、失礼します」
小さく呼んだ有明の声は秋雨に届かず、宙ぶらりんに消えた。
また唇を噛む。
「…有明様」
宵菊が彼女を窺う。
また木からボトッと椿が落ちた。
「…宵菊」
「はい」
「私は、間違ってないわ。間違うはず、ないんだもの」
言い聞かせるように呟く幼い少女を、宵菊はゆっくりと抱き締める。
「ええ。貴女様は間違ってませんわ」
優しい声音。
そうよね、とまた呟くと少女は主の顔に戻り、するりと宵菊の腕を抜け出した。
そして数歩進んで振り返る。
「そろそろ黎明が限界だろう。地下牢へ行くぞ」
はい、と返事をしてから宵菊は主君について歩きだした｡
間違っていると分かっていても、もう後戻りはできない。
目をつぶる。
ごめんなさい、風花姫様。
浮かんだ曖昧な思いを、そっと埋めるように消した。
宵菊の知っている有明の姿はどこにもなかった。
半壊した日本家屋。
修復することもせず、彼らは庭にいた。
星月夜、睡蓮、宵菊、秋雨だ。
そしてその視線の先には有明。
「なぜ、追わなかったのですか」
秋雨が珍しく責めるような声色で問う。
「貴女にはあの子が必要だったはずだ」
「秋雨、お前まで私に歯向かうのか？水無月のように」
唇に薄ら笑いを貼り付けた有明が秋雨を見据えた。
庇うように星月夜が前に出る。
「ちげえだろ。有明様、あの子との約束も破って強引なことして、挙げ句逃げられて、あんたに何か得はあったのか？」
「約束だと？」
有明が笑みを深める。
「そんなもの端から交わしたつもりはない。鬼としての誇りも持たぬ小娘など──」
一拍置いて、落ちていた椿を拾い上げた。
血のように赤い花に口づける。
「道具にすぎぬ」
「なんかそのやり方気に食わねぇなぁ、嬢ちゃん」
睡蓮が場にそぐわない軽快な調子で有明を見上げる。
「睡蓮、有明様を愚弄するなんて何様のつもり？」
宵菊が鋭く彼を睨んだ。
「愚弄？別に俺は有明様をこき下ろしたいわけでも何でもねぇよ、けど約束を守らないってのが鬼のやり方なのか？」
「己っ！」
「あの子は違ったけどなぁ？そんなやつに道具呼ばわりされるたぁつくづく不憫な子だよな、あの風花姫様は」
赤紫の瞳がキラリと光り、有明を真っ直ぐ見据えた。
「何が言いたい」
「今言ったこと全てですよ」
はんっと鼻で笑う睡蓮に宵菊がまた眉を寄せる。
「いい加減に…」
「俺が尊敬した有明様は、そんな方じゃなかった」
睡蓮と目を合わさずに、有明は唇を噛む。
「秋雨もさぁ、言いたいことはハッキリ言えよなぁ？あんたがいわねぇと取り返しがつかなくなる」
秋雨がそこで初めて無表情を崩した。
刺されたような顔をする。
ニヤリといつものように笑い、睡蓮はくるりと背を向けた。
「─どこへ行くつもりだ」
秋雨の声が追いかける。
「あぁ？屋敷の修理に決まってんだろ。星月夜と秋雨も手ぇ貸せよ」
「仕方ねえな。有明様、失礼する」
星月夜も一礼してから睡蓮に続いた。
「秋雨」
「俺も、失礼します」
小さく呼んだ有明の声は秋雨に届かず、宙ぶらりんに消えた。
また唇を噛む。
「…有明様」
宵菊が彼女を窺う。
また木からボトッと椿が落ちた。
「…宵菊」
「はい」
「私は、間違ってないわ。間違うはず、ないんだもの」
言い聞かせるように呟く幼い少女を、宵菊はゆっくりと抱き締める。
「ええ。貴女様は間違ってませんわ」
優しい声音。
そうよね、とまた呟くと少女は主の顔に戻り、するりと宵菊の腕を抜け出した。
そして数歩進んで振り返る。
「そろそろ黎明が限界だろう。地下牢へ行くぞ」
はい、と返事をしてから宵菊は主君について歩きだした｡
間違っていると分かっていても、もう後戻りはできない。
目をつぶる。
ごめんなさい、風花姫様。
浮かんだ曖昧な思いを、そっと埋めるように消した。
宵菊の知っている有明の姿はどこにもなかった。
