階段の上からは角度的に見えなそうな位置で、壁に隠れて、そっと覗いてみた。

どうか私が思ってるようなことが起きていませんようにって、一生懸命祈りながら。


だけど、目に入って来たのは、そんな私の思いを嘲笑うかのような光景。

階段を降りる朱美さんを呼び止めた彼が、彼女を手首を掴んでいる。


振り返った朱美さんと彼は、とても優しい表情で微笑み合っているようだった。

それだけでも、耐えられない。

嫉妬とショックで押し潰されそうになる。


なのに、その後すぐ、彼は階段を数段降りると、とても大事そうに朱美さんを後ろから抱きしめた。


嘘。 そんなのって、ないよ。

好きな人って、まさか.......


身体中から血の気が引いたみたいになる。

その場に立っているのがやっとだ。


力が入らなくなった腕から、ストンと水筒が滑り落ちる。

水筒が床に落ちた音で、ハっと我に帰る。


いけない。

早くバスまで持って行かなくちゃ。

つまらない理由でバスを遅らせるのは「悪」だ。


溢れそうになる涙をこらえながら、バス停まで走った。

頑張れ、あかね！！

今は絶対に泣いちゃダメ！！

バスを見送るところまでは、私の仕事。

こんなことくらいで、みんなに迷惑をかけちゃいけない。


「ありがとう、あかねちゃん。」

「.......え？」

「僕ね、平仮名、読めるんだよぉ。」


水筒を受け取り、嬉しそうに笑顔を向ける男の子の言葉に、ちょっぴり救われた。

そうだよね、ここはみんなが楽しくスポーツする場所だもん。

泣いたりしないで、笑顔でサヨナラしなくちゃ。


だから、その後、精一杯の笑顔で、手を振りながらバスを見送った。

真っ赤なスクールバスが、こみ上げる涙で霞んでしまうまで。