普段私から話しかけることなんて、当時は滅多になかったけど。
いつも笑顔を絶やさない彼が、無表情なのが気になって。
私は自分で気が付いた時には話しかけていた。
『どうしたの？』
『雪愛ちゃん！？』
彼は見るからに慌てた様子で、私の視界から自分の下駄箱を隠すように立ちはだかった。
だけど、時すでに遅し。
私は彼の下駄箱に施された、悪意にしか感じられないモノを見てしまったのだ。
今はその出来事があってから、下駄箱は廃止されたけど。
当時はまだあって、中には上履きがはいっていた。
蓋はあるものの、誰でも簡単に開けられるようなチャチなもの。
その上蓋には名前が書かれているから、どこが誰の下駄箱だかわかってしまうのだ。
彼の、いつも丁寧に保管されていた上履きには。
…真っ赤な液体が塗られていた。
例えるならそう…血のように真っ赤な、液体が。
血の独特な血の匂いはしないから、血ではないとわかるけど。
初めて見た人には、血が塗られていると勘違いするだろう。
事実、初めて見た私も最初は血だと思った。
学校指定の、真っ白な上履きにかかる、真っ赤な液体。
血にも見えるそれは、彼の輝く笑顔を、消してしまったのだ。
