「彼は、わたしとは時間の合わない人でした。
完全に夜型で。
わたしのバイトの後に一緒に食事をしようと待ち合わせていても、一時間も二時間も現れなかった。
寝ていたからって。
一時上がりのシフトのときですよ。
食べずに待ってたら、わたし、苛々して、どうしようもなくて。
そういうことばかりで」
園田は身動き一つせずに華の横顔を見つめていた。
園田は華に声をかけたいのだ、と美智子は見て取った。
華を慰めたいのだろうか。
あるいは、華の話を止めたいのだろうか。
「そんな男と、どうして会っていたの？」
「会いたいと望まれると、拒めなかったから」
「情があったってこと？」
華は、笑顔で、ゆるりとうなずいた。
「わたし、彼が初めてだったんです。
蔑ろにされても、いつかまた大事にしてもらえるはず、と期待していました」
美智子は呆れ笑いを漏らした。
「女を大事にできる男なら、最初からやってるでしょう。
でも、まあ、華ちゃんの気持ちもわかるわ。
あたしにも経験があるもの」
