二十分ほど、そうしていただろうか。
立ち読みを終えた華が、工房の出入口に立った。
美智子も新聞から顔を上げ、工房をのぞき込んだ。
バンジュウに入った生地を人差し指で押してみた園田が、困っているかのように眉と目尻を下げた。
ああ笑ったのか、と、一瞬後に美智子は理解した。
「バゲットの生地、今から、形にします。
よかったら、こっち、どうぞ」
華はうなずいて、工房へ滑り込んだ。
園田は、リーチイン式冷蔵庫の正面にある丸椅子を、華に勧めた。
華は小さく会釈したものの、腰掛けずに椅子の前に立ち尽くして、園田の手元に視線を注いだ。
園田は、四角いバンジュウにみっちり詰まった生地から、五分の一を細長く切り出した。
初めから完成形に近い形に切り出すことで、生地に触れる回数を減らすのだ。
手のひらを使って生地を優しく叩き、横長に伸ばす。
適度な長さに伸ばしたら、生地を奥から手前に二つ折りにし、さらに手前から奥へ二つ折りにする。
手のひらの付け根を使って、生地を自分側へ巻き込むように転がし、棒状に整える。
綴じ口を下にして、成形完了である。
わずか一分間の作業だった。
柔らかな手付きは、一切、力んだようにも見えなかった。
華が、詰めていた息を、ほっと吐き出した。
