「又四郎。退屈だろう？良いもの見せてあげるよ。」



沖田が又四郎の部屋を訪ねて来るなり言ってきた。



「ん？いいものとはなんだ沖田？」



又四郎が何気無く言う目の前に、スマホで撮影した美少女３人の水着姿が広がった。



「ぬっ！！沖田！なんだそれは！？」



慌てて起き上がる又四郎。



「あたたたたっ・・・。」



「ふふふ。無理するなよ又四郎。ひとまず、落ち着きなさい。
今ちゃんと見せてあげるから。」



沖田はもう一度写真を見せた。



そこには、遙、カナ、委員長の織田高校を代表する美少女３人の、水着でピースする姿が写っていた。



「こ、この破廉恥男め！！そこに直れ！ぶった切ってくれる！！」



顔を真っ赤にして怒る又四郎。



「お？良いのかな？もう見せてあげないぜ？」



沖田は又四郎からスマホを取り上げる。



「あっ！！お、おのれ卑怯な！渡さぬか！お前のような破廉恥が見て良い姿ではない！」



「因に、又四郎は誰が良かった？」


沖田はスマホの画面をタッチしながら、又四郎を見ずに言う。



「！？だ、誰とは！？」


「３人の水着姿の美少女で、誰が一番好みか聞いているんだよ？」



「そそそそんな、誰が良いなどと言えるわけが無かろう！お主、からかっているのか！」



沖田は言う。



「別にからかっては居ないよ。興味が在るんだ。
因みに俺は、遙ちゃんだな・・・。」



沈黙が部屋を包む。



「・・・。そ、そうか・・・。」



又四郎は戸惑いながらも返事をした。



「あれ〜？答えに詰まった所をみると、やっぱり遙ちゃんが好みかい？」

「かっ！そ、そういう訳ではない！確かに遙殿はなんと言うか、その、色白で大きくて・・・。な、何を言わせる！家族だぞわしらは！」



「ふ〜ん。家族ね・・・。まぁ、いいか。
実は又四郎。君が入院している間に、５人で海に行ってきたのさ。」



沖田は又四郎に話す。



「あの事件の後、何故かみんな仲良くなってね。海水浴にでも行こうって事で。」



「ちょ、ちょっと待て沖田！遙殿は海に行くなど一言も言っておらんかったぞ！」



慌て沖田の話を遮る。



「あ、又四郎。君は怪我人だから。
みんなで話し合って内緒でって事でさ。」



沖田は人差し指を唇に重ねる。



「バカ者！行けなかった本人を目の前にして、内緒もヘッタクレもあるか！」



又四郎はむきになって怒る。



「あっ、ゴメン、ゴメン。でもお詫びに、写真を見せて上げただろう。」


明らかに又四郎をからかって楽しんでいる沖田。


「くぬぬっ！いけすかんこの破廉恥め！」



又四郎はふてくされて横になり、そっぽを向く。


「まあ、来年は一緒に行こうよ。早く良くなってさ。」



「貴様に言われんでもすぐに良くなって、その写真を奪ってぶっ壊してやる。」



そっぽを向いたまま又四郎は沖田に言う。



「はは。怖い怖い。じゃ、又四郎。また来るよ。」



「ええい！もう来んで良い！！」




沖田は病室から出て行こうとする。



ふと、又四郎が話し出した。




「夢を見たんだ・・・。わしが生きておった時の。
そこで、好いていた女が遙殿にそっくりだったのを思い出してな・・・。」


沖田は病室のドアに手を掛けて、黙って聞いていた。


「そやつとは死に別れたのだが、襲われて眠っておった時に、走馬灯ではっきりと思い出したんだ。」



又四郎は沖田に語りながら思った。



今までなら、女の一人や二人に心を動かされる事は無かった。


むしろ、そんな感情はハルの死を以て忘却した。


明日をも知れない命に、無駄な重荷は背負わない。


剣客として生きていく上で、平穏など無用の物だった。



しかし、どうした事だ。

この胸の苦しさは。


怪我のせいではない。


沖田の言った一言が、胸をえぐるように突き刺さる。



又四郎は思い出していた。



ハルに気持ちを告げられなかった悔しさと、喪失した虚しさを。




「くくくっ。済まぬな。詰まらぬ事を言った。
しかし、何とした事だ・・・。無用と棄てたわしの心が再び息を吹き返すとは・・・。」

又四郎はそれきり沖田には何も語らなくなった。

やがて戸惑いの中で、目蓋が重くなるのを感じた・・・。



まどろむ意識の中、ふと沖田の声が聞こえるような気がした。



「つまりは、やはり君も、遙ちゃんが好きだと言う事なんだよ。」


「片想いしている俺と、いつかは決着を着けなきゃ成らないね・・・。」


又四郎は沖田の声を夢か現か解らないまま聞き、やがて眠りに就いていた。