「母上、皆様には黙って出ていくことに成りますが、私は江戸に出て、更に剣術を学びたいと思っております。」



又四郎は母親に話す。



「うむ。解った。父や兄には母から話して置こう。で、道場は決めたのかい？」



「いいえ。向こうに着いてから探そうと思います。」



母親は不安そうに、
「そんな風来坊のような生活・・・。でも、又四郎がそう決めたなら、母は何も言いません。あなたなら、やれると信じていますから。」



涙を拭いながら、又四郎の手を強く握り締める。


「母上、行って参ります。」




又四郎は江戸に剣術修業に旅立った。

もうすぐ、十六になろうかと言う晩秋。




又四郎が旅立って３日後、川原に笹岡忠亮の死体が上がった。


死後、３日が経過していたと言う。




袈裟斬りに綺麗な一筋の切り口。
余程の手練れが切り伏せたに違いないと、藩では秘かに噂に成った。


その話を聞いて笹岡忠亮の遺体を見に行った又四郎の父親は、間違いなく又四郎の切り口であると確信し、江戸へ無事に到着する事を願った。



又四郎が人生で初めて人を切ったのは、この笹岡忠亮。初恋の人を実際殺めた卑劣漢であった。





あれ？




なんだ・・・。




どうして急にこんな事を思い出しているのだ？




ああ、走馬灯とか言う奴か。




律儀に、十五才の頃の傷が疼くような思い出を甦らせなくても良いものを・・・。




そうだ。ハル。
もうすぐだ。



もうすぐお前に逢える。



また、昔のように野山を駆け回ろう。

川で泳いで蛍を見よう。

ハル、お前は剣術しか取り柄のないわしに、色々な事を教えてくれた。



お前の声はいつも優しく、温かかった。


わしは口下手で、気の利いたことは何も言ってやれなかったが、好いていたのだ・・・。



お前が死んだ時は、本当に悲しかったんだぞ。


そうだ。逢ったら叱ってやらねば。



勝手に死におってと。



ふふ。


人生で二度死ねるとは、なんと面白い事か。


ハルに自慢してやろう。



・・・。



・・・・・・。




んっ！？



二度死ぬだと！？




そんな馬鹿な事があるか！！！



あれ？何かがおかしい・・・。



う〜む・・・。解らん・・・。



ん？



誰かが呼ぶ声がするな。


聞き覚えのある声だ・・・。



ああ、この優しく温かい声は・・・。



ハルか？



あやつ生きていたんだろうか？



ん？



解らぬ・・・。



おっ、この図太い声も聞き覚えがある。



風間正元先生の声だ。



おお、何と懐かしいことだ。



二人とも、ひさしぶりだの！！



元気だったか。




あれ？違うか・・・。



誰だ？わしを呼ぶのは・・・。


ハルと風間先生の声なのだが・・・。



・・・。