思えば昨夜から何も口にしていない。
今朝立ち会った薩摩示現流の達人、中村弥一郎(なかむらやいちろう)と、戦って、万が一倒された時、飯粒が腹から出てきたらみっともない。
そう言う理由で、真剣勝負の前には食い物を口にしない。
「遙殿、酒はござらんか？」又四郎は何気なく言った。
すぐに怒号が飛ぶ。
「バカ野郎！未成年に酒なんか飲ませられるか！」
「このわからず屋め！ワシはキサマと同じ三十七歳だ！！」
「だから、どう考えても高校生にしか見えないんだよ！！」
「地獄の役人と言うのは、見た目で人を判断するのか！どうせ、これから攻め苦を受けるのだ、せめてそれまで、酒位は飲んでも良いではないか！」
夢中に酒を要求する又四郎。
実は大の酒好きである。
ストイックに自身を追い込み、どんな手練れであろうと剣を見せる前には勝負を付ける。
又四郎の「音無の構え」は、時の剣客達に恐れられた。
一旦、命懸けの勝負の世界を離れれば、浴びるように酒を飲んで、また一人剣術に打ち込む。
又四郎にとって、酒を飲むと言う事は、文字通り命の洗濯なのだ。
「攻め苦を受けるも何も、お前が早く本名を思い出して、家族の元に帰れるように明日から手助けしてやるんだ！そんな時に未成年に酒なんか飲ませたら、えらい騒ぎになっちまうだろう！」
「それじゃなくてもさっきのあの大暴れが、既にネット配信されて、警察は揉み消す・・・。もとい、映画撮影協力でしたと、対応に追われてるつーのに！」
「地獄の事情など知らぬ！大体、小野忠明殿がさっきから何を言っているのか、ワシには理解できぬ。白州でも申した通り、名は高柳又四郎だ！
姿は子供でも立派な三十七歳！雷に打たれ、死んでここに居るのだ！！」
「・・・。だめだ、こりゃ・・・。」
忠明は頭を抱え込んでしまった。
「まあ、明日、検査して、どうしたらマトモになるか、医者とよく相談しような、又四郎さんよ。」
「さあさあ、二人とも、ケンカは終わった？ご飯にしょ。」
「あ、又四郎君。お酒はないけどコーラは在るわ。お酌してあげる。」
遙はコップにコーラを注ぐ。
「遙殿！なんですこの醤油は！気泡がシュワシュワと溢れておるでは在りませんか！」
「こ、これも地獄の責めなんでしょうか・・・。」
狼狽する又四郎をしり目に、自分のコップにもコーラを注いで飲み干す遙。
それを見た又四郎も、その得たいの知れない醤油のような物を、目を閉じて一気に飲み干す。
「くっ！南無三！！」
その瞬間、今まで味わった事の無い不思議な刺激が、口のなかを駆け回る。
バチバチと、甘い汁が喉を焼き尽くすように、食道から臓腑へ流れ込んでいく。
ピキン！と、胃が痙攣する感じになる。
空きっ腹にコーラは、抜群に効いた。
「は、遙殿・・・。」次に言おうとした時、
「げぽ〜んっ！」
ゲップが出た。
今までで、最高に大きいゲップが出た。
慌てて口を覆う又四郎。
「くっ、不覚！！」
赤面し、うつ向く・・・。
「・・・。」
忠明と遙は沈黙した。
そして、
大爆笑が起こる。
