「ええ、今日からこのクラスに入ることになった高柳又四郎君だ。みんな、仲良くやってくれ。」
男性教師が又四郎を紹介する。
「じゃ、高柳。みんなに自己紹介して。」
「・・・。高柳又四郎。」
「・・・。えっ！終わり？・・・。まぁ、いいか。じゃ、後の窓際の席に座って。」
ざわつく教室を後目に、無言で歩く又四郎。
又四郎は教室の一番後の窓際の席に座る。
「高柳君。宜しくね。」
隣の席の、見るからに軟弱そうな男が又四郎に声を掛ける。
「ああ。宜しく頼む。」
又四郎は顔すら見ずに言う。
「僕ね、平賀新一(ひらがしんいち)って言うんだ。」
「そうか。平賀殿だな。早速で悪いが、この石の屋敷を案内してはくれまいか？」
「え？石の屋敷？ああ、校舎の事？良いよ。休み時間になったら案内するよ。」
「いや。今からお願いできぬか？」
「だ、駄目だよ！授業中だよ！」
「駄目か。ならば仕方ない。」
立ち上がる又四郎。
「おい！高柳！授業中だぞ！！」
教師得意のチョーク投げが炸裂する。
この男性教師、オリンピック種目にチョーク投げがあれば間違いなく金メダルを獲得できる腕前の持ち主だ。
ヒューッと、一直線に又四郎に向かって飛んでいく。
又四郎は、平賀の机から瞬時にシャーペンを取り、そのチョークへ投げつけた。
チョークとシャーペンは途中、女子生徒の頭上で衝突。
ぱん！！
と、音をたてて砕けた。
まさに一瞬の出来事。
チョークを砕いたシャーペンは、教師の頬をかすめ、黒板に当たり砕けた。
教師の背中に冷や汗が溢れる。
「ちょっと！！」
チョークの粉を被った女子生徒が立ち上がる。
「制服汚れちゃうじゃないですか！！」
猛然と抗議する女子生徒は、クラス委員長の瀬戸未来(せとみらい)であった。
「あ、す、すまん。委員長。」
教師が謝る。
「こ、こら高柳。授業中に出歩いては駄目だ。席に座って、平賀に教科書を見せてもらえ。」
いささか動揺が酷い教師だが、授業を再開した。
「もう！」
瀬戸は髪と制服を叩きながら、席に座る。
又四郎も、席に座り、平賀の教科書を見せてもらうことにした。
休み時間。
「高柳君！さっきのチョーク割凄かったな！」
クラスメイトが高柳を取り囲み、大騒ぎになった。
女子達も、何気にイケメンである高柳をヒソヒソと、噂し出した。
全く意に介していない又四郎は、無言で話を聞いている。
又四郎は立ち上がった。
「平賀殿。では建物を案内してくれるか。」
平賀の周りには何故か人が集まっていない。
むしろ空気のように皆が無視をしている。
又四郎が平賀の名を呼んだ時に、ある種の違和感が教室に拡がった。
「ねえ、高柳君。俺達が案内してあげるよ。」
クラスメイトの一人が言う。
だが又四郎はそれを無視して、平賀に「よいか？」と、続ける。
平賀は戸惑いながらも、「解ったよ。」と、又四郎と一緒に教室を出る。
教室を出る時に、又四郎の背後から僅かに聞こえた。
「・・・。も、決定ね。」
確かに聞こえたが、又四郎は無視して、平賀と共に教室を出た。
「高柳君。僕は空気扱いされて居るんだ。」
平賀は又四郎に話し出した。
又四郎は黙っている。
「最近は空気になったからまだ良いんだけど、空気になる前は、上履きや教科書なんか棄てられたりしてね・・・。」
「よく意地悪されてたんだよ。」
笑いながら平賀は言う。
笑ってはいても、目は絶望的に暗く、笑っては居なかった。
「平賀殿。そなたの今までの境遇は、わしには解らぬ。だがしかし、それほど辛い目に遭い、何故奴等と戦わないのだ。」
又四郎は口を開き、平賀に言う。
「・・・。高柳君。それは無理なんだよ。僕は弱虫で、戦う事なんか出来ないから・・・。」
平賀は苦しそうに言う。
「しかし、戦わないなら今の境遇は変わらないぞ。」
「解ってる・・・。でも怖いんだよ。殴り返して、何人もが寄ってたかって反撃されたら、死んでしまったり、大ケガするかも知れないじゃないか・・・。」
「人を殴れば痛いではないか。勿論殴られれば痛いに決まっている。それを解っている上で、戦うものだろう？」
又四郎は苦もなく言う。
「それはきっと、又四郎君が強いからだよ。揺るがない信念を持っているからだよ。」
「ならば強くなれ。強い気持ちを持て、それだけの事だ。」
「出来ないよ。今更、遅いよ！」
又四郎は黙る。
「良いか、平賀殿。これからさっきの教室に戻るぞ。」
「え？どうしたの急に？案内は？」
「そんなものはどうでも良い。」
又四郎はそう言うと、教室へ向けて歩き出した。
