女性将校は一文字流の修行により均等の取れた体と、細いながらも幾重にも編み込んだ針金のような筋肉を持つ。

適度に柔軟な筋肉は攻撃を受け流し、俊敏な動きを産む。

一文字流の基礎は、この虎や豹のような体作りから始まる。



今回の水練は、持久力を付ける目的があった。

戦場で戦う上で必要な持久力の基礎は、こうして付けていく。


将校達は泳ぐ。

静寂に湖を掻く音だけが響く。



隊列は雁の群のように整然と泳ぐ。

脱落する者も無く、同じ速度でひたすら進む。



異変に気付いたのは、右最後尾の才原伊都(さいばらいと)だった。

大きな魚影が才原の後ろを捉えていた。



刀をくわえて居る為、声で知らせる事が出来ない。


前方の火原一騎(ひばらいっき)に伝える為、速度を上げて泳ぐ。


並んだ才原は、火原に合図を送る。

気付いた火原も、隊列から外れ、才原と共に魚影に近付く。


隊列は尚も泳ぎ続ける。


仲間全員の命を守る為、少ない人数で追っ手を阻むのは、隊の掟であり、使命だ。



火原と才原は、魚影を隊から引き離すため、別方向へ泳ぎ出した。


魚影は二人を追って近付いてくる。


近くの小島の浅瀬まで泳ぐ。


突然魚影から姿を現す。
蟒蛇(うわばみ)の化け物だった。


十メートルはあろうかという蟒蛇は、刀を持つ二人にも容赦無く襲い掛かる。


浅瀬で立ち上がり、刀を構える二人。

巨体を波打たせて二人を弾こうと襲い掛かる蟒蛇。

二手に別れ、その攻撃をかわす。


思いの他俊敏な動きで、蟒蛇は才原を追従してくる。


才原は刀の刃を蟒蛇に向け、逆手に構える。

猛進してくる蟒蛇が、洞窟の入り口程もある大口を開けて、才原を飲み込もうとする。


口の中に飲まれた才原は刹那、逆手に構えた刀を一気に顎下へ突き刺す。

ブシュゥ〜っ！！


真っ二つに蟒蛇の顎下から腹部に掛けて裂ける。

暴れる尾を火原が切り落とす。


蟒蛇の体内から、刀を上に向け、突き上げる。
才原はその引き裂いた肉の切れ目から脱出する。

蟒蛇は大量の血を流し、動かなくなった。


血が湖の浅瀬に到達した時、その血の臭いに反応した、大量の鋭い牙を持つ魚の群が集まってきた。


浅瀬の蟒蛇の死骸に向け牙を突き立て噛み付く。
凄まじい勢いで肉を喰らう魚達。

才原に、蟒蛇の粘液と血液が付いている事に気が付いた魚達は、才原にも襲い掛かる。


「才原！！早く丘に上がれ！！」

火原が大声で怒鳴る。


しかし、間に合わない。

跳躍と同時に、才原の足に魚が食らい付く。

何匹もの魚が跳ねて尚も才原に襲い掛かる。


刀で払っても、無数の魚は尚も才原に食らい付き離れない。


「う、うぎゃああああっ！！」


浅瀬に落下し、魚と共に見えなくなる才原。



「才原！！」火原が叫ぶ。



やがて浅瀬は血に染まり、魚は尚も群がり肉を喰らい続ける。