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　大男が手を緩めるや否や、おりんは一目散に貫七に飛びついた。
　胸にへばりつき、にゃうんにゃうんと泣き喚く。
　よっぽど怖かったのだろう。

「よしよし。悪かったな、目ぇ離しちまって」

　ひとしきりおりんを撫で、貫七は呆然とまだ見惚れている娘に目を戻した。

「おりんの相手をしてくれて、ありがとうよ」

　再びにこりと、爽やかに笑う。
　途端に、ぽわ、と娘の顔が真っ赤になった。

　ついでに事の成り行きを見ていた従者三人も、同じように貫七に釘付けだ。
　恐るべし、美形の放つ爽やかさ。

「ところでお嬢さん。産婆さんをお探しなのかい？」

　貫七が、爽やかな笑顔のまま、娘に問うた。
　先程老人が娘と話していたのを聞いたのだろう。
　は、と我に返ったように、娘が貫七を見た。

「あ、いえ……。産婆を探しているわけではないんですけど……」

　爽やか美形に話しかけられ、娘は焦りながらも素直に答える。
　大方のやり取りは聞いていたが、診察が嫌だ、というだけで、噂に過ぎない術者を頼りに、わざわざ身籠った娘が旅をしてまでやってくるとは思えない。
　貫七はおりんを撫でながら、何気ない風に話を進めた。

「いや、お嬢さんみてぇなお方が、わざわざ来られるんじゃ、あながちこの辺りってのは、赤子に関することに詳しい人がいるんかな、と思ってよ」