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　焦ったが、幸い女の姿はない。
　どうやら他の客を放っておけなくなってきたようだ。

『……何か、わかったんかい？』

　再びどんぶりに顔を突っ込み、おりんは貫七に聞いた。

「あんまりだな。行方不明の探索にゃ、稲荷山の新池がいいとか、辻占は結構あるとか。まぁ俺たちにゃ関係ねぇことばっかだ」

『そうだろうね』

　いきなり術者が見つかるとは思っていない。
　おりんは飯を食い終わると、前足で顔を拭ってから、貫七の膝に駆けあがった。

「お前もすっかり猫だなぁ」

　膝の上のおりんを撫で、貫七が言う。

『おいら、このままのほうがいいかい？』

「馬鹿言え。何のためにここまで来たと思ってんだ」

　貫七が珍しく、ちょっと怒ったように言った。
　そして片手でおりんを抱いて立ち上がる。

「俺は、これが最後の機会だと思ってる。ここ何年も、とんと伝手（つて）もなかったのに、いきなりでかい情報が入ったんだ。いい加減、お前も限界だって天も思ったんだろ」

　貫七にしがみつきながら、おりんは、じ、と彼を見た。
　貫七も焦っているのだ。
　十年間、諦めずにいてくれたことを、おりんは嬉しく思った。