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「さて。じゃあ旅の支度でもすっかな。つっても、大した荷物もねぇしな」

　そんなおりんの心も知らず、貫七はおりんを下ろすと、きょろ、と部屋の中を見回した。
　元々風来坊だ。
　ここにだって、ふらりとやって来ただけ。
　荷物などない。

　おりんが隅の文箱から、小さい袋を持ってきた。

「そだな。これだけは忘れないようにしねぇと」

　手の平に収まるほどの小さな袋を、貫七は大事そうに受け取った。
　中には行者がくれたお札が数枚入っている。
　緊急連絡用だそうだ。

　この十年、使ったことはないので、真偽のほどはわからないが、昔の陰陽師が遣った式神のようなものらしい。
　これだけ持って、ここに来た。

『ところで貫七。お紺、どうすんだい』

「どうって……」

　困ったように、貫七が階段に目をやる。
　女に関しては、とことん軽い貫七にしては珍しい反応だ。

『貫七さぁ。お紺を、どう思ってるんだい』

「どうって……」

　同じ言葉を吐き、貫七の視線がおりんに落ちる。
　今までの旅で、宿を借りるために女子を虜にしてきたが、せいぜい一晩だ。

　場所といい店といい、情報収集に丁度良かったためとはいえ、こうも長く一所（ひとところ）に留まったことはない。
　しかも、お紺に手を出すこともないのだ。