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　貫七にとっては、桔梗屋がどうなろうと、どうでもいいのだ。
　興味はその祈祷師にある。
　人の性別を変えるほどの術者なら、おりんの魂を身体に戻せるかもしれない。

「どこにいるんだい、その祈祷師ってのぁ」

　ぐいぐいと政吉に迫る。
　やっと掴んだ可能性だ。
　これを逃す手はない。

「そ、それは……」

　困ったように言う政吉に、さらに顔を近づける。

「何を勿体ぶってやがんでぇ。ぐずぐずしてたってしょうがねぇだろ」

　迫る貫七に圧されるように、若干身体を仰け反らせていた政吉は、小さく、ええ、まぁ、と呟き、視線を彷徨わす。
　そして首を傾げた。

「……知らないのです」

「……は？」

「話を聞いただけで、私がその祈祷師に何を頼んだわけでもないですし」

「……」

　貫七の動きが止まる。
　だがよく考えればそうなのだ。
　政吉は、旦那の囲い者が腹に術をかけたと言っていたと聞いただけで、政吉自身がその場にいたわけではない。

「でも有名なんだろ？　お前さんは、そんな祈祷師のこと、それまで聞いたことはなかったのか」

「ないですよ、そんな怪しげな祈祷師。まぁそういうのに興味がないから余計なんでしょうけど。女子のほうが、こういうことには詳しいんじゃないですかね」

　なるほど、確かに女子は占いなど怪しげなものを好む。
　よし、と貫七は、政吉の背を叩いた。

「任せておけ。俺が炙り出してやる」

　女子相手なら得意分野だ。
　にやりと笑い、貫七は政吉を伴って茶屋に戻って行った。