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「何故そんなことを聞く。お前さん、修験者でもあるまい」

「め、滅相もない。私にそんな力があれば、何もわざわざお嬢様を連れて旅などしませぬ」

　いきなり政吉が、貫七に詰め寄った。
　その必死さから、どうやら政吉もそういった術者を探しているようだ。

「お嬢さんに、物の怪でも憑いたのかい」

　今までの流れからすると、そういうことになるのではないか。
　大店の娘が、何か世間様に知られてはならないような事態に陥ったのだろう。
　そう思った貫七だが、政吉は、少し首を傾げた。

「そう……だとしたら、そっちのほうが簡単かと」

「違うのかい？」

　意外な言葉だ。
　それ以外に何があるのだろう。

「実は……」

　政吉は、辺りを窺うように、きょろ、と見回すと、貫七に近づいた。
　口の横に手を当て、小声で囁く。

「先程、跡取りと申しましたでしょう。お嬢様は、男です」

「……は？　ぁぁぁああああ？」

　貫七が、驚きの声を上げる。
　いや、実はこれも想定内だった。
　だが驚いたのは、政吉の物言いでは、娘は『元々男なのだ』ということになるからだ。

　昨夜のおりんの報告で、確かにそのようなことを聞いていた。
　おりんは『身体の感じが、男だった』と言ったのだ。
　
　だが見かけは女である。
　だから、物の怪でも憑いて、身体だけがおかしくなってしまったのだと、検討をつけていたのだ。
　それが……。