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「私は近江、桔梗屋の手代、政吉（まさきち）と申します」

「桔梗屋……」

　知らない名前だ。
　が、政吉はまさか知らないとは思っていないようで、店の説明はしない。
　巷では結構な大店（おおだな）らしい。

「で、つーことはあの娘さんは、その桔梗屋のお嬢さんってことかい」

　やっぱり手代と主の娘の駆け落ちか？　と思った貫七だが、政吉は少し微妙な顔をした。

「お嬢様は……まぁ確かに旦那様の跡取りではありますが」

　視線を彷徨わせながら、政吉が言う。
　やはり娘に何かあるのだ。

　貫七は辛抱強く、政吉が口を開くのを待った。
　しばらくしてから、政吉が言いにくそうに、貫七を見る。

「あのぅ。先程あなた様は、飼い猫のことを、普通じゃない、と仰いましたね。それは、どういった……？」

　いきなり話が変わったような。
　貫七は、きょとんと政吉を見た。

「いえ、あの。もしや物の怪や妖怪の類とか」

　政吉が言い募る。
　聞き様によってはふざけた内容だが、どうやら政吉は真剣のようだ。
　これからの話に、何らかの関係があるのだろう。

　これからの話、ということは、娘のことだ。
　貫七は少し考えた。

　おりんのことを、どう話せばいいのか。
　そもそもこのような他人に、べらべら話していいものか。
　誰も本気にはしないだろうが、興味本位でおりんにいたずらされても困るのだ。