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「ここの家の猫かしら」

　男が安心したように周りを見、ふと部屋の襖に目をやった。

「ああ、あそこが少し開いております。あそこから入り込んだのでしょう」

　少し開いた襖を指し、男が言う。
　娘も特に警戒することなく、おりんを床に下ろした。

「猫なんていた？」

「確か、若い男の人の傍にいたような」

　男の言葉に、ああ、と娘は頷いた。

「いたね、そんな人」

「格好良い人でしたねぇ」

　おりんは、また少し驚いたように、娘を見た。
　どうも、娘よりも男のほうが、貫七に参っている。

　確かに男をも虜にする貫七だ。
　この男の心を奪ってもおかしくないが。

「……お前、衆道者だったのかい」

　冷めたように、娘が言う。
　男は慌てたように、顔の前で手を振った。

「とんでもない。わたくしは、真っ当ですぜ。ただあのお人だけは、男のわたくしまでもが、何か……」

　最後のほうは、ぼそぼそと言う。
　これが普通なのだ。

　おりんは娘をじっと見た。
　にゃあ、と鳴いて、膝頭に前足を置いてみる。
　だが娘は、おりんをさらに向こうに追いやった。

「駄目駄目。さぁもう寝ましょう。お前も飼い主の元へお帰り」

　さっさと布団を被ってしまう。
　男がおりんを抱き上げて、廊下に出した。

　ち、とおりんは、ぱしんと閉められた襖を睨んで、二階に戻って行った。