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「え～？　何だよ、もぅ～。だってあんた、まともにおりんちゃん見ないしさぁ。さっきあんたがあからさまに視線を逸らすもんだから、おりんちゃん、超悲しそうな顔になっちゃったんだよ～？」

　うぐ、と言葉を詰まらせ、しおしおと項垂れる。
　そんな貫七を、目を細めてしばし眺めた小薄は、少し可哀想になったのか、質問を変えることにした。

「貫七や。おりんが女子だったこと、まぁ驚いたであろうが、全く気付かなかったか？」

「ええ、全く……」

　情けないことこの上ない。
　十年以上も一緒にいて、そんなこと疑ったこともなかった。
　これで女っ誑しと言えるだろうか。

　だが仕方ない部分もあるのだ。
　何といっても、おりんは五、六歳のときに猫になったのだから。
　身体だって声だって、まだ男も女も変わらない。

「そんなもんか。おりん自身も、最近まで自分が女子だと気付かなかったようじゃし」

　ふむ、と頷き、小薄は俯く二人を見る。

「で、実際身体に戻ってみて、どうよ。女子のおりんは気持ち悪いか？」

「気持ち悪くなんかねぇよ！」

　反射的に叫び、ついでに片膝も立てた貫七に、埃立つじゃん、と言いながら、木の葉がそそくさと重箱を遠ざけた。
　貫七の剣幕にちょっと驚いた小薄だが、すぐににこりと微笑む。

「ということじゃ。良かったの、おりん」

　にこにこと笑いつつ、ばりばりとおかきを頬張る。
　何ともやる気があるんだかないんだか。
　ちなみにお土産のはずのおかきは、もっぱら小薄と木の葉の胃に収まっているような。