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「報酬じゃがの、わしは元々、さほど欲深くはないんよ。ただ働きは嫌なだけで。でもそれも、今回はなかなか面白かったし。けどのぅ、わしも木の葉も、おりんのことは気付いておった。木の葉はだからこそ、おりんを欲したわけで。わしは気に入った人間が不幸になるのは見たくない」

　そこまで言って、小薄はびし、と扇を貫七に突き付けた。

「おりんはしきりに、己が女だということを気にしておった。それはお主が気付いておらぬからじゃ。元の身体に戻ったら、当然もう年齢的にも全てが変わっておる。丸っきりの女子になった自分に、お主が引かないか。それだけが心配だったわけじゃな」

「……」

　言われて貫七は、ちらりと横に座っているおりんに目をやった。
　おりんは小薄が着ていた白い単を着、木の葉が丁寧に梳いた髪を軽く背でまとめている。
　まだ幼さの残る顔は、昔の面影を残しているとはいえ、やはり女子だ。

　俯いていたおりんも、ちら、と貫七に目を向けた。
　途端に、貫七の鼓動が跳ね上がる。
　慌てて貫七は、前を向いて視線を逸らせた。

「ほれ。そのようにおりんを悲しませるようであれば、わしはやはり、報酬としておりんを貰うぞ。木の葉の嫁としてな」

「えっ、やったぁ～」

　ばんざーい、と諸手を挙げて喜ぶ木の葉を、いきなり貫七が鋭い目で睨んだ。

「駄目だ！！」

　大声で叫ぶ。
　木の葉は下唇を思い切り突き出して、不満そうに貫七を見た。