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「ちょい待ち。変に貫七を起こさんほうがいいのではないか？　今起きたら、貫七は一目散にお主の身体の元へ飛んで行こう」

　小薄の手の中で暴れていたおりんが、ぴたりと動きを止める。

「先に戻ってしまったほうが、良くないか？」

『……』

　おりんはじっとしたまま、じぃ、と貫七を見た。
　どうしたらいいのかわからず、悩んでいる。

「そんなに元の身体に戻るのに、躊躇することがあるのか？　貫七は、とにかくお前を戻すために、ずっと努力してきたのだろう？」

『だ、だって……』

「むしろ、良かったのではないかな、と、わしは思うがなぁ」

　何となく真剣な空気に口を挟めずにいた太郎坊が、小薄の手の中で項垂れるおりんを見つめて、ようやく声をかけた。

「あのぅ。おりんは……元気そうですのぅ。何ともないのか？」

　ぱ、と顔を上げ、おりんは懐かしい師匠を見た。
　こくりと頷く。

　一応ほっとした太郎坊だったが、それでも不安は拭えないらしい。
　太郎坊は小薄に目を戻した。

「小薄殿であれば、おりんを戻せような」

「そうじゃな。わしの神通力の強さは、お主も知っておろう」

「じゃが、おりんの身体は、どうやら病魔に侵されて……」

　ん、と小薄が首を傾げる。